전남교육 경쟁력 강화 방안 토론회 현장. 사진=전라남도의회

[한국의정신문 김미라 기자]

전라남도의회 이재태 의원(더불어민주당·나주3)은 18일 전라남도교육청과 광주매일신문이 공동 개최한 「학령인구 위기 대응을 위한 전남교육 경쟁력 강화 방안 토론회」에서 “전남의 학령인구 감소는 단순한 교육 문제가 아닌 지역의 생존과 직결된 위기”라며 교육청과 지자체 간의 유기적인 협력을 강하게 주문했다.

이번 토론회는 김대중 전남도교육감, 윤요왕 전국농촌유학협의회 이사장, 김이수 전남교육정책연구소 연구위원, 임수진 광주교육대 교수 등 교육 전문가들이 대거 참석해 학령인구 감소로 인한 교육 현장의 현안을 진단하고, 지속가능한 대응 방안을 모색하는 자리였다.

토론자로 나선 이 의원은 “전남의 연간 출생아 수는 1만 명도 채 되지 않고, 학생들의 타 지역 유출이 지속되면서 다수의 학교가 존폐 위기에 처해 있다”며 “이 문제를 교육만의 영역으로 한정해선 실질적인 해법을 찾기 어렵다”고 진단했다.

이 의원은 전남형 교육정책으로 추진 중인 ‘농산어촌 유학’과 ‘학생교육수당’ 제도의 현황을 짚으며, 해당 정책들이 지속가능한 체계를 갖추기 위해서는 “교육청의 정책 설계와 지자체의 인프라 확충이 유기적으로 연계돼야 한다”고 강조했다.

그는 “농산어촌 유학은 도시 학생 유치를 위한 전략 자산이지만, 프로그램 간 격차와 지역 내 인프라 부족, 원주민 학생의 소외 현상이 병존하고 있다”며 “교육청뿐 아니라 지자체도 정주 여건, 교통, 돌봄 서비스 등 지역 기반을 적극 개선해야 한다”고 밝혔다.

또한 학생교육수당에 대해선 “교육 기회의 형평성을 보장한다는 취지에는 공감하지만, 면 단위 지역은 체험 활동과 문화 기반이 부족해 실효성이 낮다”며 “지자체는 체험 중심의 프로그램과 교육 기반을 확충하고, 교육청은 수당 운용 기준을 지역 실정에 맞게 조정할 필요가 있다”고 지적했다.

이 의원은 끝으로 “교육 때문에 떠나는 전남이 아니라, 교육 덕분에 머무르고 돌아오는 전남을 만들어야 한다”며 “교육청과 지자체가 정책의 기획부터 실행까지 함께 책임지는 ‘협력 파트너’가 되어야 한다”고 거듭 강조했다.